사람과 꽃이 아름다운 곳

주말이 되면 석대화훼단지는 꽃과 나무를 사러 온 시민들로 북새통을 이룬다. 촘촘하게 늘어선 비닐하우스 농원 앞 좌판에는 형형색색의 꽃들이 진열되어 있다. 봄이 시작되는 2월부터 가족의 달 5월까지는 석대화훼단지가 가장 바쁜 기간이다. 추운 계절을 지나 따뜻해진 봄을 만끽하고 싶은 사람들이 푸르른 식물을 구경하러 이곳을 찾기 때문이다.
석대화훼단지는 사람과 꽃이 어우러져 더욱 풍성한 볼거리를 만들어낸다. 집에서 재배할 상추 모종을 사러 온 할머니부터 인테리어를 위해 화분을 구매하는 신혼부부, 체험학습 준비물로 방울토마토를 사러 온 어린이까지. 석대화훼단지의 정겨운 분위기는 사람과 꽃이 함께할 때 더 빛을 발한다.

올해 확산된 코로나19는 석대화훼단지 풍경을 바꿔놓기도 했다. 가장 손님이 많이 찾는 봄의 시작에 발길이 뚝 끊긴 석대화훼단지의 모습은 오랜 기간 장사를 해온 상인들에게도 낯선 풍경이었다. 하지만 코로나19가 잠잠해지면서 비교적 빠르게 회복된 곳 역시 화훼단지다. 밀폐되지 않은 공간이라 화훼단지로 나들이를 오는 사람들이 많았고, 사회적 거리두기로 집에 있는 시간이 길어진 사람들이 실내에 식물을 들이기 위해서 석대화훼단지를 찾았기 때문이다.

석대화훼단지를 찾는 이유

석대화훼단지에 사람들의 발길이 끊이지 않는 이유는 다양하다. 약 100여개의 농원이 큰 단지를 이루고 있어 수백 가지 품종의 식물을 눈으로 보고 구매할 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 또 상인들이 농장에서 고른 싱싱한 식물을 직접 가져오기 때문에 유통단계가 적어 저렴한 가격으로 좋은 물건을 구매할 수 있다.
석대화훼단지에 위치한 농원이 모두 비닐하우스라는 점도 좋은 식물을 제공하는 비결이다. 비닐하우스는 식물이 건강하게 자랄 수 있는 최적의 조건을 갖춰준다. 내부의 천고가 높고 바람이 잘 들며, 적절한 온도와 습도를 유지하는 덕분이다. 또 직사광선을 비닐로 한 겹 걸러내 주어 유리창만으로 햇빛을 받는 건물에 비해 식물의 광합성도 활발하다.
최근 실내공기 정화에 대한 관심이 높아지고, 인테리어를 위해 화훼류 식물을 구매하는 사람들이 늘면서 보기에도 좋고 공기정화 기능까지 있는 식물이 인기다. 석대화훼단지에서 많이 팔리는 식물은 몬스테라와 아레카야자, 올리브나무 등이다. 가정에서 미니텃밭을 가꿔 채소를 키워 먹는 사람들에게는 쉽게 재배가 가능한 상추와 방울토마토, 고추 등의 모종이 잘 팔린다.

오염된 석대천에서 꽃피는 공간으로

석대동은 원래 마을 전체가 평평한 분지에다 마을 앞을 가르는 석대천 덕분에 논농사가 활발했던 지역이었다. 하지만 석대천의 상류가 철거민 정책이주지로 개발되면서 생활오수가 하천을 오염시켰고, 정화되지 않은 오수가 하류부로 흘러들어왔다. 석대천 교각 아래로 새까맣게 썩은 하수가 유입됐고, 자연형 하천인 하류부의 수질은 악취를 내뿜을 정도로 오염됐다. 당시 석대천은 반송동 주민의 생활오수가 모이는 거대한 하수구였다.
농토가 점차 도심과 가까워지면서 흘러드는 생활하수 등으로 농사가 불가능해진 상황이었지만, 그린벨트에 묶여있는 하류부지역의 땅을 다른 방법으로 이용할 수도 없었다. 이에 70년대 후반부터 농민들은 반송로변을 따라 비닐하우스를 조성했고, 수익성이 좋은 화훼류를 판매하기 시작했다. 그렇게 1980년 부산시로부터 정식 승인을 받아 본격적으로 꽃단지를 이루게 된 것이 오늘날 석대화훼단지에 이르렀다.

주민과 상인들의 삶의 터전

예부터 석대천은 논농사를 짓는 농부와 주민들의 삶 한가운데를 관통해왔다. 그리고 지금은 석대화훼단지가 그 역할을 대신하고 있다. 특히 상인들은 석대화훼단지가 그들의 삶 그 자체라고 말한다. 석대화훼단지 상인들 중 대부분은 20~30년동안 화훼 장사를 해온 베테랑들이다. 석대화훼단지에서 일하면서 자녀들의 학교부터 결혼까지 보낸 사람들이 대다수일정도로 이곳은 그들에게 일터 이상의 의미를 갖는다.
상인들에게는 석대화훼단지가 집이자 일터였던 시절도 있었다. 365일 식물이 잘 자랄 수 있게 신경 써야 할 것들이 많다보니 몇 년 전까지만 해도 화훼단지 비닐하우스 안에 건물을 지어 생활하는 상인들도 많았다. 하지만 2014년 장마철 폭우로 인한 석대천의 범람으로 화훼단지 1㏊가 침수를 겪은 이후부터는 비닐하우스 내 건물에서 거주하는 경우는 거의 없어졌다.
석대화훼단지는 상인들에게는 물론 손님들에게도 추억과 일상을 함께한 곳이다. 다양한 연령대의 사람들이 각기 다른이유로 이곳을 찾는다. 지인의 새로운 시작을 축하해 주기 위해, 슬픔을 위로하기 위해, 진실한 마음을 표현하기 위해 손님들은 이곳에 들러 식물을 사간다. 꼭 꽃을 사지 않더라도 사계절 언제나 푸르름을 느낄 수 있는 도심 속 선물 같은 공간으로 때로는 위로를 받고 정을 나눈다.
다양한 사람들의 이야기가 넘치는 공간이자 상인들의 삶의 터전인 석대화훼단지. 사람과 꽃이 함께 어우러져 더 아름다운 석대화훼단지는 오늘도 사람들로 북적인다.