퍽퍽한 도시의 삶을 위로받는 시간

고향을 떠나면 어머니가 그리운 것처럼 원시를 벗어난 문명에선 날 것의 자연이 그립다. 마천루가 하늘을 찌르고, 산업화의 속도가 빨라질수록 크고 작은 강줄기를 따라 자라난 생태공원은 도시 속 건조한 삶의 습도를 조절한다.

부산시에는 낙동강 하구 중심으로 5개소의 생태공원이 조성되어 있다. 삼락생태공원, 맥도생태공원, 대저생태공원, 화명생태공원, 을숙도생태공원은 갈대, 억새, 버드나무의 훌륭한 군락지이면서 수많은 철새를 먹이고 살찌워 날려 보내는 터다. 특히 맥도생태공원은 과거 벼농사 등을 짓던 농경지로 쓰이다가 겨울이면 철새들의 먹이터 겸 쉼터로 활용되던 곳이다. 현재 부산의 생태공원들은 낙동강 하류철새 도래지(천연기념물 제179호)의 기능을 보완하기 위해 존재한다. 그 덕에 생태호수, 양서류 서식지, 야생화 단지 등이 함께 조성되어 낙동강 유역에서도 멸종 위기 식물인 가시연꽃이나 멸종 위기종인 맹꽁이를 볼 수 있다. 더구나 바다와 강이 만나는 낙동강 끝자락에 자리한 하중도(河中島), 을숙도는 전국에서 가장 큰 철새도래지로, 사계절 새들의 날갯짓이 끊이지 않는다.

새들을 위해 보호하고 있는 습지지만, 집에서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 친수 공간이 있다는 건 크나큰 축복이다. 부산의 숨을 자정하는 숲. 이따금 그곳에 들리는 날이면 자연에게 방 한 칸 빌려 사는 우리의 속사정을 보곤한다. 그러면 이내 귓가에 들리는 낙동의 노래와 바람을 건너뛰는 새소리. 자연이 보내는 격려이자 안부다.

몰래 감춰뒀던 근현대사의 귀중한 유산

서낙동강과 평강천 사이에는 이탈리아반도처럼 길쭉한 모양으로 강동동이 자리한다. 이름 그대로 (서낙동)강의 동쪽에 있는 마을이란 뜻이다. 이곳에선 어딜 가나 논밭과 비닐하우스를 볼 수 있다. 강변으로 갈수록 풍경은 향토적이다. 번화가의 화려함은 없어도 광활한 농경지는 그 자체로 낭만이 된다.

강동동에 들어서자마자 대파밭의 흔적을 찾아나섰다. 대파는 강서구의 특산물로 한때 이름을 떨쳤다. 지천명을 넘긴 토박이들은 어릴 적 대파밭에서 파를 구워 먹은 기억을 갖고 산다. 명지동을 파랗게 수놓던 대파 재배지는 서부산권 도시개발사업이 진행되면서 거의 사라졌지만, 농부들은 강동동에서 ‘명지 대파’의 명맥을 이어가고 있다. 아직은 따가운 가을볕, 밭이랑에 한가득 물을 대고, 허리를 숙여 잡초를 뽑아내는 농사꾼의 뒷모습. ‘요령 피우지 않고, 그저 하늘이 시킨 대로 하는 것이 농사다’라고 일러주신 할아버지의 말씀이 불현듯 떠오른다.

낙동강의 흐름을 거슬러 대저1, 2동으로 간다면 시간을 역행하는 느낌이 들지도 모르겠다. 그 옛날, 평상에 누워 할아버지께 들었던 일제강점기의 흔적이 곳곳에 남아있는 동네. 대저동 울만리 신평마을에는 일제 강점기 때 건설된 비행기 격납고가 있다. 마을 주민들은 ‘굴집’ 이라고 부르는데, 실제로 격납고를 개조해 집을 만들기도 했고 축사의 창고로 쓰고 있다. 원래 신평마을 주변으로 격납고는 20여 개 정도 있었지만, 도시개발로 현재 남은 건 4개뿐이다.

이처럼 대저동 곳곳엔 근대문화 유산이 자연의 한 부분인 것처럼 남아있다. 일본식 가옥도 그중 하나다. 흔히 ‘적산가옥’이라고도 하는데 ‘적이 두고 간 집’이라는 뜻이다. 1945년, 대한민국이 해방될 때까지 일본인들이 대저동 일대 낙동강 삼각주를 점유하면서 살았던 흔적인 셈. 대부분의 일본식 가옥에는 여전히 사람이 살고 있다. 100년이 무색한 건물 연식에도 아랑곳하지 않고 격동의 근현대사를 겪어온 사람들이 그곳에 고단한 몸을 누이고 있다. 강을 아무리 내려쳐도 허리가 끊기지 않는 것처럼, 모진 역사 속에도 삶은 이어졌다. 존재와 시간의 가치를 곱씹게 하는 근현대 건축물이야말로 높은 보존가치를 지닌다.

강이 바다를 향해 흘러가는 당연한 이치처럼 대저동에도 개발 바람이 불기 시작했다. 부산 연구개발특구가 개발제한구역에서 해제되고 부산대저 공공주택지구 조성사업이 본격화되면서 대저동에는 첨단 산업시설과 대규모 공공주택이 들어설 예정이다. 물론 이러한 개발에도 옛 풍경은 독특한 정체성으로서 길이길이 남아야 할 것이다. ‘오래된 것은 다시가꾸고, 새로운 것은 크게 키우는 것’. 낙동강과 더불어 사는 우리가 앞으로 짊어져야 할 귀한 임무다.

시간도, 강도, 사람도 미래를 향해 흐르고

다시 낙동강의 물길을 따라 대저2동부터 강동동, 명지동까지 흘러오면 에코델타시티를 조성하기 위해 기반을 닦는 현장을 만난다. 농경지로 쓰이던 낙동강 주변지가 미래 지향적인 수변도시로 변모하는 과정이다. 강동동과 대저동이 새롭게 열게 될 서부산 시대. 아직은 골조를 세우는 단계이지만, 서낙동강, 평강천 그리고 맥도강을 곁에 둔 만큼 빼어난 수변도시의 미래가 그려진다. 품격 높은 친수 주거환경과 주거·상업·업무·예술·문화가 어우러지는 복합 수변공간이 눈앞에 나타날 때가 머지않았다.

부산도시공사가 부산시, 한국수자원공사와 손을 모아 계획하고 있는 에코델타시티는 부산의 새로운 심장으로 불린다. 복합물류·산업 중심 글로벌 거점도시 조성은 미래 신동력이 필요했던 부산에 크나큰 희소식이었다. 첨단산업, 국제물류, R&D 기능이 복합된 에코델타시티가 완성되면 모두의 바람처럼 지역경제의 교두보가 되어줄 것이다.

갈대가 무성해진 낙동강과 그 옆으로 에코델타시티가 조성되는 걸 바라보며 개발의 본 모습은 ‘급진’이 아니라 ‘완급 조절’이라는 걸 깨닫는다. 첨단 도시를 디자인하되 자연 속으로 최대한 자연스럽게 녹아드는 일. 그것은 도시를 건설하고 문명을 발전시켜온 인간의 지혜다. 또한, 부산도시공사가 지켜내고 싶은 ‘공존의 가치’이기도 하다.

분명 강은 우리보다 천천히 늙고 오래도록 세상에 남을 것이다. 한 사람이 아니라 모든 인류를 향해 흐르는 것이 강이 지닌 숙명이다. 사람은 편을 가르지만, 자연은 편애를 모른다. 기회의 불균등이 만연해진 세상. 강줄기가 지나간 자리마다 피어난 혁혁한 문화와 위대한 자연유산을 모두가 공평히 누릴 수 있어야 한다. 그것이 부산도시공사가 낙동강의 힘을 빌려 새로운 도시를 세우는 이유다.